Constituição
Uma fibra óptica é constituída por sílica (dióxido de silício) ou plástico em forma cilíndrica, transparente e flexível, de dimensões microscópicas comparáveis às de um fio de cabelo. Esta forma cilíndrica é composta por uma zona central com um elevado índice de refracção, chamado núcleo (core), e uma zona periférica onde o índice de refracção é menor, chamado casca (cladding).
Tipos de fibras ópticas
Genericamente podemos considerar dois tipos de fibras
ópticas: monomodo e multimodo.
Fibras monomodo
Quanto mais fino é o núcleo da fibra, menos sensível é à diferença do trajecto entre os diferentes modos de propagação de luz. Se as dimensões do núcleo não ultrapassar alguns microns (1 m = 10-6 m) apenas há um modo de propagação. Estas fibras têm maior capacidade de transmissão que as do tipo multimodo. É a solução ideal ara uma largura de banda quase infinita (> 10 GHz.km).
Contudo, o equipamento necessário é mais caro que o equipamento dos sistemas multimodo. Esta fibra óptica possui grande utilização nos sistemas telefónicos.
A fibra óptica tem muitas vantagens. Ela pode garantir larguras de banda muito mais largas do que o cobre. Apenas essa característica justificaria o seu uso nas redes de última geração. Devido à baixa atenuação, os repetidores só são necessários a cada 30Km de distância, o que em comparação com o cobre, representa uma economia significativa. A fibra óptica também tem a vantagem de não ser afectada por picos de voltagem, interferência magnética ou quedas no fornecimento de energia. Ela também está imune à acção corrosiva de alguns elementos químicos que pairam no ar e, consequentemente, adapta-se muito bem a áreas industriais.
Por exemplo, um cabo de dois fios tem um parâmetro de distância de largura de banda de 1Mhz/Km, um cabo coaxial tem 20 Mhz/Km, e a fibra óptica tem 400 Mhz/Km.
A razão para que a fibra óptica seja melhor do que o cobre é inerente às questões físicas subjacentes a esses dois materiais. Quando os electrões se movem dentro de um fio, eles afectam-se uns aos outros e, além do mais, são afectados pelos electrões existentes fora do fio. Os fotões de uma fibra não se afectam uns aos outros (não têm carga eléctrica) e não são afectados pelos fotões dispersos existentes do lado de fora da fibra.
Utilização
As fibras ópticas são utilizadas em muitos e diversificados sectores tais como os operadores de telecomunicações, as infraestruturas de transporte (auto-estradas e caminhos de ferro), os distribuidores de programas de TV, em grandes redes industriais, em redes informáticas e em redes militares.
Vantagens
Na construção e exploração das redes e telecomunicações, a fibra óptica apresenta imensas vantagens, tais como grande capacidade de transmissão, insensibilidade às perturbações electromagnéticas, atenuações muito reduzidas, permitindo ligações e dezenas de quilómetros sem amplificadores, cabos com diâmetros menores, mais leves e flexíveis, o que conduz a uma diminuição dos custos de colocação e montagem.
Desvantagens
Fragilidade das fibras ópticas: deve-se ter cuidado ao trabalhar com as fibras ópticas pois elas partem com facilidade.
Dificuldade de ligações das fibras ópticas: por serem de pequeníssima dimensão, exigem procedimentos e dispositivos de alta precisão na realização de ligações e junções.
Alto custo de instalação e manutenção.
As interfaces de fibra óptica são mais caras do que as interfaces eléctricas.
No entanto, todos sabemos que o futuro das comunicações de dados em distâncias significativas pertence à fibra óptica.
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